वाराणसी राष्ट्रीय वॉलीबॉल चैंपियनशिप, केरल ने रेलवे को हराकर जीता महिला खिताब

वाराणसी: सिगरा स्टेडियम के इंडोर कोर्ट पर खेली जा रही राष्ट्रीय स्तर की वॉलीबॉल चैंपियनशिप का समापन रविवार को बेहद नाटकीय और रोमांचक अंदाज में हुआ। दर्शकों से खचाखच भरे स्टेडियम में खेले गए महिला वर्ग के खिताबी मुकाबले में केरल ने भारतीय रेलवे के विजय रथ को रोकते हुए शानदार जीत दर्ज की। रेलवे की टीम, जो पुरुष और महिला दोनों वर्गों में फाइनल में पहुंचकर 'दोहरे खिताब' की दहलीज पर खड़ी थी, उसे महिला वर्ग में केरल की कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा। एक मैराथन मुकाबले में, जो पांच सेटों तक चला, केरल ने रेलवे को 3-2 से हराकर चैंपियनशिप ट्रॉफी अपने नाम कर ली। यह जीत इसलिए भी खास रही क्योंकि रेलवे जैसी अनुभवी टीम के खिलाफ केरल ने पिछड़ने के बाद भी हार नहीं मानी और संयम बनाए रखा।

फाइनल मैच का रोमांच अपने चरम पर था, जहाँ हर एक अंक के लिए दोनों टीमों ने एड़ी-चोटी का जोर लगा दिया। मैच के स्कोर 22-25, 25-20, 25-15, 22-25, 15-8 रहे। रेलवे ने पहले सेट में 25-22 से जीत दर्ज कर अच्छी शुरुआत की थी, लेकिन केरल ने दूसरे और तीसरे सेट में अपनी रणनीति बदलते हुए आक्रामक खेल दिखाया और क्रमशः 25-20 व 25-15 से सेट जीतकर बढ़त बना ली। जब लगा कि केरल आसानी से मैच जीत लेगा, रेलवे ने चौथे सेट में अपने अनुभव का परिचय देते हुए 25-22 से वापसी की और मैच को निर्णायक पांचवें सेट में धकेल दिया। हालांकि, अंतिम सेट में केरल की खिलाड़ियों ने गजब का आत्मविश्वास दिखाया और रेलवे को 15-8 के बड़े अंतर से पछाड़ते हुए खिताब पर कब्जा जमा लिया।

खिताबी मुकाबलों से ठीक पहले, तीसरे स्थान के लिए खेले गए 'हार्डलाइन मैचों' में भी कड़ा संघर्ष देखने को मिला। महिला वर्ग के हार्डलाइन मैच में राजस्थान ने हरियाणा के खिलाफ अपना वर्चस्व कायम रखा। राजस्थान ने हरियाणा को 3-1 (25-14, 25-12, 20-25, 25-14) से हराकर कांस्य पदक पक्का किया। हरियाणा ने तीसरे सेट में 25-20 से जीत दर्ज कर वापसी की कोशिश की थी, लेकिन राजस्थान की सधी हुई सर्विस और डिफेंस के आगे उनकी एक न चली। वहीं, पुरुष वर्ग के हार्डलाइन मुकाबले में पंजाब ने सर्विसेज को कोई मौका नहीं दिया। पंजाब ने यह मैच सीधे सेटों में 3-0 (25-21, 25-23, 25-18) से जीतकर तीसरा स्थान हासिल किया।

इस खिताबी जीत की पटकथा शनिवार को खेले गए सेमीफाइनल मुकाबलों में ही लिख दी गई थी, जहाँ केरल और रेलवे ने अपने-अपने मैच जीतकर फाइनल में प्रवेश किया था। सेमीफाइनल मुकाबलों का जिक्र करना इसलिए भी जरुरी है क्योंकि वहां केरल की अटैकर अनाघा आर. ने जो प्रदर्शन किया था, वह पूरे टूर्नामेंट का आकर्षण रहा। उनके दमदार स्मैश और सटीक सर्विस का जवाब हरियाणा के पास नहीं था। सेमीफाइनल में केरल की अन्न मैथ्यू, एंजल थॉमस और एनवी जैकब के अनुभव ने टीम को फाइनल तक पहुँचाने में अहम भूमिका निभाई थी।

उधर, रेलवे ने भी सेमीफाइनल में राजस्थान को 3-1 से और पुरुष वर्ग में सर्विसेज को 3-2 के कांटे की टक्कर में हराकर फाइनल का टिकट कटाया था। लेकिन रविवार का दिन पूरी तरह से केरल की महिला टीम के नाम रहा, जिन्होंने अपने शानदार खेल से वाराणसी के खेल प्रेमियों का दिल जीत लिया।