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भारतीय सेना की वरिष्ठ अधिकारी कर्नल सोफिया कुरैशी को विशिष्ट सेवा मेडल से सम्मानित किए जाने की घोषणा की गई है। ऑपरेशन सिंदूर के दौरान प्रेस ब्रीफिंग में अहम भूमिका निभाने वाली कर्नल सोफिया कुरैशी उस समय देशभर में जाना पहचाना चेहरा बनी थीं। उन्होंने विंग कमांडर व्योमिका सिंह और विदेश सचिव विक्रम मिसरी के साथ मिलकर प्रतिदिन ऑपरेशन से जुड़ी जानकारी साझा की थी और सेना के पक्ष को मजबूती के साथ देश और दुनिया के सामने रखा था।
सरकार ने इस अवसर पर सशस्त्र बलों के जवानों और अधिकारियों के लिए कुल 70 वीरता पुरस्कारों की घोषणा की है। इनमें एक अशोक चक्र तीन कीर्ति चक्र और 13 शौर्य चक्र शामिल हैं। शौर्य चक्र पाने वालों में 10 थलसेना के जवान जिनमें एक मरणोपरांत दो नौसेना और एक अर्धसैनिक बल के अधिकारी शामिल हैं। इसके अतिरिक्त राष्ट्रपति ने सशस्त्र बलों और अन्य सुरक्षा बलों के लिए कुल 301 सैन्य अलंकरणों को भी स्वीकृति प्रदान की है।
कर्नल सोफिया कुरैशी का जन्म गुजरात के वडोदरा में एक सैन्य परिवार में हुआ था। उनके दादा भारतीय सेना में धार्मिक शिक्षक के रूप में कार्यरत थे। उन्होंने 1997 में महाराजा सयाजीराव यूनिवर्सिटी से बायोकेमिस्ट्री में मास्टर डिग्री प्राप्त की और इसके बाद चेन्नई स्थित ऑफिसर्स ट्रेनिंग एकेडमी से कमीशन हासिल कर भारतीय सेना में कदम रखा।
सेना में अपने करियर के दौरान कर्नल सोफिया कुरैशी ने कई महत्वपूर्ण अभियानों में योगदान दिया। वर्ष 2001 में भारतीय संसद पर हमले के बाद पंजाब सीमा पर चले ऑपरेशन पराक्रम के दौरान उन्होंने उल्लेखनीय भूमिका निभाई थी जिसके लिए उन्हें जनरल ऑफिसर कमांडिंग इन चीफ से कमेंडेशन कार्ड प्रदान किया गया। इसके अलावा पूर्वोत्तर भारत में बाढ़ राहत अभियानों में भी उनके कार्य की सराहना की गई।
कर्नल सोफिया कुरैशी ने छह वर्षों तक संयुक्त राष्ट्र शांति स्थापना अभियानों के तहत कांगो में सेवा दी है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी उनकी भूमिका सराहनीय रही है। वर्ष 2016 में वह एक बहुराष्ट्रीय सैन्य अभ्यास में भारतीय सेना की टुकड़ी का नेतृत्व करने वाली पहली महिला अधिकारी बनी थीं जो भारतीय सेना में महिलाओं की बढ़ती भूमिका का मजबूत उदाहरण है।
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सरकार द्वारा घोषित अन्य सैन्य अलंकरणों में 30 परम विशिष्ट सेवा पदक चार उत्तम युद्ध सेवा पदक 56 अति विशिष्ट सेवा पदक नौ युद्ध सेवा पदक दो बार टू सेना पदक विशिष्ट 43 सेना पदक विशिष्ट आठ नौसेना पदक विशिष्ट 14 वायु सेना पदक विशिष्ट और 135 विशिष्ट सेवा पदक शामिल हैं। यह सम्मान भारतीय सशस्त्र बलों के साहस सेवा और समर्पण को राष्ट्रीय स्तर पर मान्यता देने का प्रतीक है।
कर्नल सोफिया कुरैशी को मिलने वाला विशिष्ट सेवा मेडल न केवल उनके व्यक्तिगत योगदान का सम्मान है बल्कि यह भारतीय सेना में महिलाओं की बढ़ती नेतृत्वकारी भूमिका और पेशेवर क्षमता को भी रेखांकित करता है।
